De complete gids over de levenscyclus van honden

Puberfase: 6-18 maanden

Ook als je nooit een tiener hebt gehad, weet je vast nog wel dat je er ooit zelf één was! In deze fase wordt je puppy druk en ontzettend energiek en zal hij jouw grenzen beginnen op te zoeken!

Hoogtepunten

Nu begin je de unieke persoonlijkheid van je hond echt te leren kennen. Jullie kunnen nu langere wandelingen gaan maken en samen spelen en bezig zijn.

Uitdagingen

• Gedrag. Zoals altijd als het om gedrag gaat, is het belangrijk om consequent en geduldig te zijn en goed gedrag te belonen in plaats van slecht gedrag te bestraffen of te negeren. Roep hulp in als je deze fase moeilijk vindt of als je het lastig krijgt. Goed gedragsadvies is van onschatbare waarde. Voor de meeste honden die in deze fase weg worden gedaan, geldt dat de reden problematisch gedrag is dat niet op de juiste manier of snel genoeg werd aangepakt. Vraag de dierenarts om een gekwalificeerde specialist aan te bevelen.

De essentiële dingen

• Ga door met goede preventieve gezondheidszorg: bezoekjes aan de dierenarts om de groei en het gewicht in de gaten te houden.
• Uitlaten! Elke dag, minimaal twee keer per dag!
• Castratie/sterilisatie. Dit is het moment waarop de meeste honden worden gecastreerd of gesteriliseerd. Afhankelijk van de grootte, het ras en de persoonlijkheid van je hond kan de dierenarts je adviseren om hem te castreren/steriliseren waneer hij 6 maanden oud is of te wachten dat hij verder is in zijn groei en ontwikkeling. Vergeet in deze fase ook niet om de dierenarts om een aanbeveling qua voer te vragen. Na de castratie/sterilisatie heeft je hond veel minder calorieën nodig. Het is daarom noodzakelijk om hem de juiste hoeveelheid van het juiste voer te geven om overgewicht te voorkomen.

Volwassen hond: 1-6 jaar

De meeste honden worden als volwassen beschouwd wanneer ze ongeveer één jaar oud zijn. Sommige zeer grote of reuzenrassen hebben 18 maanden nodig om volledig volwassen te worden. Je hond is nu in de bloei van zijn leven. Dit is de leukste periode en hopelijk de gemakkelijkste voor jou.

Hoogtepunten

Het hebben van een volwassen hond! Je trouwe metgezel is nu hopelijk goed getraind, gezond, slank en vol zelfvertrouwen. Jullie hebben geëtableerde routines en kennen elkaar en elkaars stemmingen. Hoe slecht je dag ook was, je hond zal er voor je zijn. Hij legt zijn kop op je knie en laat je glimlachen, zelfs wanneer dat onmogelijk lijkt.

Uitdagingen

Afgezien van onvoorziene medische problemen, zijn de uitdagingen hopelijk minimaal.

De essentiële dingen

• Minimaal één keer per jaar een controle bij de dierenarts. Het is nu tijd om de individuele behoeften van je hond wat betreft inentingen en de bestrijding van parasieten te bespreken. Niet alle inentingen en preventieve behandelingen zijn altijd nodig, maar sommige inentingen zijn essentieel. Zorg er dus voor dat je hond up to date is!
• Houd hem slank! Weeg je hond maandelijks, thuis of bij de dierenarts. Het is altijd goed als er niks vervelends gebeurt bij een bezoekje aan de dierenarts – zo zal je hond bij het volgende bezoekje minder stress ervaren. Veranderingen in het gewicht – in beide richtingen – kunnen een teken zijn van problemen, vaak een van de eerste. Als je het gewicht in de gaten houdt, ben je deze problemen vaak één stap voor.
• Vraag de dierenarts wat het ideale voer is voor jouw volwassen hond. Het dient compleet en gebalanceerd te zijn, geschikt voor de volwassen levensfase en samengesteld om te voorzien in eventuele speciale behoeften.

Ouderdomsfase: 7 jaar en ouder

Je zal inmiddels een diepe emotionele connectie hebben opgebouwd met je hond en je begint je misschien wat zorgen te maken over zijn leeftijd. Vroeg of laat zal je ook veranderingen beginnen op te merken. Het is afhankelijk van de grootte op welke leeftijd een hond als ouder of bejaard wordt beschouwd. In het algemeen leven grote en reuzenrassen korter. Een Duitse Dog is bejaard wanneer hij 6 of 7 jaar oud is, terwijl een Jack Russell dat pas is vanaf 11 jaar. De dierenarts is de beste persoon om je advies te geven over jouw individuele hond en zijn levensverwachting.

Hoogtepunten

De band die jullie hebben. Het is zo’n bijzondere ervaring om een hond te hebben. Zijn liefde voor jou is constant en zal nooit afnemen. Hij is je trouwe metgezel door dik en dun, wat je ook in het leven tegenkomt.

Uitdagingen

• Gezondheid. In deze fase kan de gezondheid van je hond achteruit beginnen te gaan. Wees je bewust van:
  • Gewicht, zowel een toename als een afname Zoals hierboven vermeld, kan dit een vroege indicator zijn van veel medische aandoeningen.
  • Artritis. Wees waakzaam en let op stijfheid, aarzeling om de auto in te gaan of te springen of angst voor gladde vloeren. Chronische pijn is een groot probleem voor honden met artritis.
  • Eetlust en dorst. Zoals voor gewicht geldt ook voor eetlust en dorst dat veranderingen in beide richtingen vaak vroege tekenen zijn van problemen zoals diabetes of nieraandoeningen.
• Het einde onder ogen zien. Het onvermijdelijke verlies van een huisdier is verreweg de grootste uitdaging die ons te wachten staat. Het is iets waar we allemaal bang voor zijn. Praat hier open over met de dierenarts en wees je ervan bewust dat er een heleboel hulpmiddelen beschikbaar zijn om rouwende baasjes te helpen. Het is normaal om kapot van verdriet te zijn; je hoeft je er niet voor te schamen.

De essentiële dingen

• Controles bij de dierenarts. In deze jaren zijn de bezoekjes aan de dierenarts frequenter. Het wordt meestal aanbevolen om dit twee keer per jaar te doen. De dierenarts zal misschien ook af en toe bloed- en urinetesten willen uitvoeren. Dit is de beste manier om onderliggende medische problemen op te sporen, nog vóór je de klinische symptomen ziet.
• Houd hem net zo slank als altijd, maar let erop dat hij in zijn laatste jaren geen spiermassa verlies. 
• Voer voor oudere of bejaarde honden. Deze soorten voer zijn samengesteld om aan de behoeften van oudere honden tegemoet te komen en zorgen ervoor dat hun interne organen niet zo hard hoeven te werken. Als je hond een medische aandoening heeft, kan de dierenarts een dieetvoer aanbevelen. Vraag de dierenarts welk voer het meest geschikt is.
• Wees je ervan bewust dat je hond minder goed in staat kan zijn om zich te verzorgen en misschien extra hulp nodig heeft.
• Het kan ook zijn dat je hond minder beweging nodig heeft of wil. In het algemeen is het in deze fase beter om je hond vaker en korter uit te laten.
• Misschien moet je je woning aanpassen als je hond gewrichtsproblemen heeft. Denk hierbij aan opstapjes, een dikker, comfortabeler bed en een niet te gladde vloer.

Hoe kan je je hond in elke fase ondersteunen

Honden zijn onze trouwe metgezellen en ze verdienen ook het beste van onze kant. Om een goed baasje te zijn, zijn de volgende dingen belangrijk:

• Vriendelijkheid en training op basis van beloningen
• Zorg ervoor dat de hele familie consequent de regels handhaaft
• Als je de levensfases van je hond kent, weet je wat je kan verwachten en ben je goed voorbereid
• Weet wat normaal is voor jouw hond, zodat je het zo vroeg mogelijk ziet als er iets misgaat
• Respecteer dat je hond ruimte en tijd voor zichzelf nodig heeft
• Blijf regelmatig contact houden met de dierenarts
• Houd je hond slank
• Twee keer per dag uitlaten, afgestemd op de leeftijd en het ras van je hond

Het is een lange lijst, maar honden zijn complexe, intelligente dieren. Het hebben van een hond is niet iets dat je licht mag opvatten. Dat gezegd hebbende, kan een hond je een heleboel vreugde bezorgen als je de middelen en de energie hebt om hem in je familie te introduceren!

Veelgestelde vragen over de levensfases van honden

Op welke leeftijd moet ik mijn hond castreren/steriliseren? 

Dit hangt af van het ras van je hond en zijn persoonlijkheid. Honden worden vaak gecastreerd of gesteriliseerd wanner ze 5-6 maanden oud zijn, maar sommige grotere rassen kunnen er baat bij hebben om nog even te wachten vanwege de mogelijke effecten op de ontwikkeling van het skelet. Vraag de dierenarts naar het ideale tijdstap voor jouw individuele hond.

Wanneer stopt een hond met groeien? 

De meeste honden worden als volwassen beschouwd wanneer ze ongeveer één jaar oud zijn. Sommige zeer grote of reuzenrassen hebben 18 maanden nodig om volledig volwassen te worden. 

Wanneer wordt mijn hond als bejaard beschouwd? 

Dit hangt af van hoe groot je hond wordt. In het algemeen geldt: hoe groter de hond, hoe korter hij leeft. Een hond van een reuzenras wordt als bejaard beschouwd op een leeftijd van 6-7 jaar, terwijl een Terriër pas bejaard in waneer hij 10-11 jaar oud is.

Hoe kan ik zien hoe oud mijn hond is? 

Bij puppy’s kan je de leeftijd schatten aan de hand van de tanden. De melktandjes worden vervangen door de volwassen tanden wanneer ze 4-6 maanden oud zijn. Het begint met de snijtanden vooraan en eindigt met de kiezen achteraan. Wanneer ze volwassen worden, kun je een schatting maken op basis van hun lichaamsconditie, of ze al grijs worden en andere tekenen van ouderdom. Grotere honden worden meestal ook sneller oud dan kleinere honden.

Kunnen honden hun hele leven hetzelfde voer eten? 

Nee. Puppy’s hebben voer nodig dat is samengesteld voor optimale groei. Wanneer ze volgroeid zijn, is het beter om over te stappen op een voer dat specifiek bedoeld is voor volwassen honden. Voer voor oudere honden is milder voor de organen en kan de tekenen van veroudering tegen helpen gaan. In het algemeen is het van belang om een voer te zoeken dat bedoeld is voor de levensfase van je hond. De dierenarts kan een ideaal voer aanraden dat aan de behoeften van jouw hond voldoet.

Gecontroleerd door Karen Shenoy, DVM.